ディサイファは重賞４勝と実績的には格上。５８．５キロを克服できるかが鍵になりそうだ（写真：サンケイスポーツ）

　阪神は土曜にも重賞のチャレンジカップ（１０日、ＧＩＩＩ、芝・外１８００メートル）が組まれている。２０１２年から年末の阪神開催でハンデ戦となり、昨年こそ５７キロの２頭がワンツーだったが、基本的には５４〜５５キロの活躍が目立つ傾向だ。また、ハンデ戦となってからは４年連続で９番人気以下の伏兵が馬券に絡んで波乱を演出しており、馬券的にも注目される。

　まずはトップハンデ５８．５キロのディサイファ（美浦・小島太厩舎、牡７歳）。重賞４勝は１８００メートルから２２００メートル戦だが、近走はマイルに路線を転じていた。前走のマイルＣＳ（１０着）はゴール前で勝ち馬が斜行したことで致命的な不利を受けたもの。度外視していい。２走前の毎日王冠でも追いづらくなる場面があり、この秋は不完全燃焼のレースが続いている。まともならＧＩＩＩでは明らかに力量上位だ。それだからこそのトップハンデだが、さすがに５８．５キロは負担になる。他馬との斤量差が鍵となるが、スムーズな競馬ができれば、この斤量でも大きく崩れることはないだろう。

　昨年５７キロでこのレースを勝ったフルーキー（栗東・角居勝彦厩舎、牡６歳）は、今年は５７．５キロでの出走。その昨年は富士Ｓ５着からのローテーションだったが、今年は富士Ｓ８着後にキャピタルＳ（５着）を挟んでいる。中１週の詰まった間隔がどう出るかだが、阪神では７戦５勝、２着１回と抜群の成績。コース相性の良さでハンデとローテを克服したいところだ。

　昨年１月の京成杯以来、勝ち星から遠ざかっているベルーフ（栗東・池江泰寿厩舎、牡４歳）が５７キロのハンデ。３勝馬とはいえ近走も大きく崩れていない。ただ、５６キロだった小倉記念は２着で、５７キロだった新潟記念は４着。このあたりがハンデの妙か。今回も５７キロ克服が鍵となる。

　休み明けのエリザベス女王杯では末脚不発で８着に敗れたタッチングスピーチ（栗東・石坂正厩舎、牝４歳）は５５キロ。セックスアローワンスがあるので、ハンデキャッパーは５７キロの牡馬と実質は同等の評価をしたことになる。京都記念２着など牡馬相手でも互角の力があるのはもちろん、阪神芝１８００メートルといえばローズＳでミッキークイーンを差し切った舞台。叩いた上昇度も考慮すれば侮れない。

　軽ハンデ組ではケイティープライド（栗東・角田晃一厩舎、牡６歳）が面白沿い。昨年のこのレースは１３着だったが、今年は小倉大賞典４着、函館記念２着、福島記念５着。ハンデ重賞ばかりを狙って使う陣営の意図もうかがえ、好走している。今回も５２キロの軽量。阪神で３勝しているので、一発の魅力にあふれている。

　カシオペアＳを大外一気に差し切ったヒルノマテーラ（栗東・昆貢厩舎、牝５歳）＝５４キロ＝は急激に力をつけている一頭。カシオペアＳは別定戦だったとはいえ、５４キロで５６キロのベルーフ（３着）に完勝だった。今回、ベルーフとは斤量差がさらに１キロ広がるというのは興味深いところだ。

　成長途上ながら潜在能力が高いブラックスピネル（栗東・音無秀孝厩舎、牡３歳）＝５５キロ、準オープンとしては好メンバーだった前走の八坂Ｓを逃げ切ったダノンメジャー（栗東・橋口慎介厩舎、牡４歳）＝５５キロ＝なども伏兵として注意が必要だ。