＜弥生賞＞田辺を背に併せで追い切るコマノインパルス（手前）

　コマノインパルスは田辺を背にＷコースで併せ馬。直線は先行したタイセイブラスト（４歳５００万）の内に併せ、５Ｆ６９秒１〜１Ｆ１２秒８で併入した。デビューから手綱を取る田辺は「前回より落ち着いているのはいい。息はいいし、いい感じで臨めそう」と好感触。菊川師も「思い描いたメニューを順調にこなしている。体に張りがあってトモ（後肢）に丸みが出た」と状態面に太鼓判を押した。

　初戦から３戦続けて２０００メートルを使われ、近２走は今回と同舞台で葉牡丹賞２着→京成杯１着。舞台適性は申し分なく、田辺は「いろいろな競馬をしてきているのはこの馬の強み。特に位置取りは気にしない」と悠然と構える。京成杯と弥生賞を連勝すれば０８年マイネルチャールズ（皐月賞３着）以来。「ミスター中山２０００」の称号を手に本番に駒を進めるつもりだ。

臨戦態勢は着々と整いつつあるソウルスターリング

【チューリップ賞（土曜＝４日、阪神芝外１６００メートル＝３着までに４・９桜花賞優先出走権）注目馬２日朝の表情：美浦】２歳女王ソウルスターリングは午前７時の馬場開場前の馬の少ない時間帯に坂路下の角馬場で調整した。ほど良く気合が乗って、臨戦態勢は着々と整いつつある印象だ。陣営は自信に満ちあふれていた。

　藤沢和調教師「これまでの３戦は気持ちが乗り過ぎている感じだったけど、この時期の３歳牝馬としては、今はすごく落ち着きがある。それに（休養中に）体が増えたのは本当にいいこと。早くからこのトライアルを目標に調整してきたし、心配事は何もありません」

阪急杯では四位騎手が手綱を取るロサギガンティア

◆ダービージョッキー
大西直宏が読む「3連単のヒモ穴」

　先週のフェブラリーSでは、「ヒモ穴馬」に取り上げたゴールドドリームが勝利。鞍上のミルコ・デムーロ騎手が見事な手綱さばきを見せてくれました。2着に敗れたものの、ベストウォーリアの戸崎圭太騎手も素晴らしい騎乗でしたね。

【写真】フェブラリーSでは大西直宏氏推奨のゴールドドリームが快勝

　また、3着のカフジテイクも脚質を考えれば、最善を尽くしたと思います。やはり東京のダートは、1400m戦では差し切れても、マイル戦になるとそう簡単にはいかないということ。逆に言えば、マイル戦で差し届かなかった馬が1400m戦に臨めば、差し切れる可能性が増すはずです。そういうコース形態ですから。

　さて、今年最初のGIフェブラリーSが終了し、次週からは3歳クラシックに向けたトライアル戦がスタート。いよいよ春競馬へと突入していきますね。そんな中、今週は古馬戦線の、春の大舞台への前哨戦と言える中山記念（2月26日／中山・芝1800m）と、阪急杯（2月26日／阪神・芝1400m）が行なわれます。

　今年から大阪杯（4月2日／阪神・芝2000m）がGIに昇格したことによって、そのステップレースともなる中山記念は、例年以上に重要なレースとなりました。結果、GI馬4頭をはじめ、この春の大きな舞台を狙う好メンバーがそろいました。

　そんな中山記念にはもちろん注目すべきですが、実は近年、高松宮記念（3月26日／中京・芝1200m）への主要なステップレースとなっている阪急杯も見逃せない一戦です。昨年の勝ち馬ミッキーアイルは、ここから高松宮記念で2着と好走。さらに、2014年のコパノリチャード、2013年のロードカナロアも、ここを勝って高松宮記念も制しました。

　そうした過去と比べると、今年は全体的なメンバーのレベルが決して高いとは言えませんが、少頭数のわりには難解なレースとなりました。そういう面も踏まえて、ここではあえて阪急杯を取り上げたいと思います。

　前述したとおり、昨年のミッキーアイルをはじめ、コパノリチャードやロードカナロア、さらにここで結果を出してなくても、阪急杯をステップにして高松宮記念で好走した馬は非常に多いです。この傾向は、中京コースが改修される前からです。やはりGIという厳しい舞台とあって、単なる1200m戦のスピードだけでなく、1400m戦でも対応できるスピードの持続力と、脚をためられる器用さも必要とされるのでしょう。

雪が舞う中、厩舎周りを運動するマカヒキ（撮影・前田充）

　京都記念で始動するマカヒキ（牡４、友道）は追い切り翌日のこの日、厩舎回りの引き運動で体をほぐした。

　「約１時間、運動した。変わりなくきているし、カイバも食べているよ」と友道師は余裕の表情だ。昨秋の凱旋門賞１４着以来４カ月ぶりとなるが、十分に乗り込まれており「仕上がりはいい」と師はいう。４歳初戦でダービー馬の力を見せつけるか。

戸崎騎手を背に３頭併せで追い切るフローレスマジック（右）。中央はシルヴァーコード（撮影・山崎哲司）

＜クイーンＣ：追い切り＞

　土曜東京メインのクイーンＣ（Ｇ３、芝１６００メートル、１１日）へ、ディープインパクト産駒のフローレスマジック（木村）が美浦ウッドで力強い動きを見せた。３頭併せの真ん中で内シルヴァーコード（古馬１０００万）と併入、外ラカリフォルニー（古馬５００万）に２馬身先着。馬なりで４ハロン５３秒０−１２秒８と時計も上々で、新コンビの戸崎騎手も「いい感じ。跳びも軽いし、瞬発力がある。乗る前から楽しみにしていたけど、その通りだった」と明るい。

　全姉ラキシス、全兄サトノアラジンという良血。木村師も「前回減っていた体は戻ったし、前走後の休養がいい方向に働いている。動きの質も上がってきた」と成長を感じている。「アルテミスＳを勝ったリスグラシューが阪神ＪＦで２着。自分たちもしっかりしなければという思い」。ここは譲れない気持ちだ。【木南友輔】

ブラックスピネル（左）

【東京新聞杯（日曜＝５日、東京芝１６００メートル）注目馬１日最終追い切り：栗東】ブラックスピネルは古馬１０００万下のセネッティと坂路入り。Ｍ・デムーロを背に僚馬と鼻面を並べてスタートした。前半から鞍上が抑え切れない行きっぷり。パートナーも食らいつくが、次第に離されていく。ラスト１ハロンを過ぎてからは独走状態。そのままスピードは緩むことはなく４ハロン４９・８―１２・５秒の超抜時計を叩き出した。

　Ｍ・デムーロ騎手「速かったね。こんなに速いのは見たことないよ。まだレースではまたがっていないけど、本当にいい馬ですね」