浜中を背に、坂路でウリボー（奥）と併せて追い切るネロ。４Ｆ４８秒５の１番時計をマークした

　Ｇ１高松宮記念の重要ステップＧ３「第２２回シルクロードＳ」の木曜追いで、京阪杯の覇者ネロが浜中を背に栗東坂路４Ｆ４８秒５の１番時計をマーク。稽古駆けするタイプとはいえ、超抜のスピードと迫力満点の動きを見せ、重賞連勝へ万全の態勢を整えた。

　“坂路番長”ネロに真冬の寒さなど関係ない。氷点下２度まで冷え込んだ木曜朝一番の坂路で浜中を背に、４Ｆ４８秒５の堂々１番時計をマーク。テンからスピードに乗ると、６００メートル地点から１Ｆ１１秒７→１１秒９とハイラップを刻む。ラストも１Ｆ１２秒５でまとめ、併せたウリボー（障害未勝利）に１馬身先着。自己ベスト（４８秒２）には及ばなかったが、明け６歳になっても、非凡な脚力は全く衰え知らず。浜中も“その速さ”に驚きを隠せない。

　「速いなとは思っていた。全体的に速いペースを維持。キャンターに下ろした時からグッと行く気になっていた。馬が分かっているんでしょうね。休み明けどうこうは感じない」

　前走の京阪杯で悲願の重賞制覇。内枠から先手を奪うと、道悪（重）馬場も苦にせず４馬身差の圧勝だった。その後は放牧に出しリフレッシュ。清永助手は「当初はオーシャンＳ（３月）で始動予定も、牧場から馬体をふっくらつくってくれたからね。緩め過ぎず、コンスタントに使っていった方がいいタイプなので」と順調さをアピールする。

　２歳の早い時期から活躍してきたが、この１年で急成長。同助手は「２歳の頃のゴール前の写真と前走の写真を見比べても別馬ですね。首差しがたくましくなり、見た目にも短距離馬になってきた」と目を細める。１年前のシルクロードＳは９着に敗れたが「昨年は太め残り。馬体重は当時と一緒でも、中身が違うから」とリベンジを誓う。

　１５年オパールＳ（４着）以来３度目のコンビを組む浜中は、昨年のダンスディレクターに続く当レース連覇が懸かる。「元々オープンで走れると思っていた馬だし、徐々に力を付けてきた感じ。道悪でも、良馬場でもいいタイプ」と不安はない様子。調教で味わった非凡なスピードを生かし、レースでも先頭で駆け抜ける。

重賞連勝を狙うネロ(写真は2015年京洛S優勝時)

　ネロが京阪杯に続く重賞連勝を狙う。これを昨年の覇者ダンスディレクターや、スプリンターズSで好走したソルヴェイグなどが阻むことができるか。出走を予定している主な有力馬は次の通り。

■1/29(日)　シルクロードS(4歳上・GIII・京都芝1200m)

　ネロ(牡6、栗東・森秀行厩舎)は昨年のアイビスサマーDとセントウルSで2着に入り、GI・スプリンターズSでも0.1秒差の6着と健闘。続く京阪杯で待望の重賞初制覇を果たした。ヨハネスブルグ産駒は早くから活躍する馬が多いが、本馬は今がまさに充実期。4馬身差で圧勝した京阪杯のように、ここでもスピードの違いを見せてほしいところだ。

　ダンスディレクター(牡7、栗東・笹田和秀厩舎)は昨年の本レース覇者。その後は脚部不安のために休養を余儀なくされたが、秋に復帰して3戦目のスワンSで4着、前走の阪神Cでも0.1秒差の4着と復調気配を見せている。ここで完全復活なるか。

　その他、スプリンターズSでタイム差なしの3着に入ったソルヴェイグ(牝4、栗東・鮫島一歩厩舎)、重賞2勝の実績があるブランボヌール(牝4、栗東・中竹和也厩舎)、京都で連勝中のセイウンコウセイ(牡4、美浦・上原博之厩舎)、コース相性良いセカンドテーブル(牡5、栗東・崎山博樹厩舎)なども上位争いの圏内。発走は15時35分。

　２９日京都ではシルクロードＳ（Ｇ３、芝１２００メートル）が行われる。

　昨年の京阪杯を２着馬に４馬身差で圧勝し、重賞初制覇を果たしたネロ（牡６、森）が好調を維持している。

　１９日の１週前追いでは坂路４ハロン４９秒３−１３秒４の１番時計をマーク。「動きは休養前と変わらずいい。力を出せる状態」と日高助手はいう。さらに２２日にも５３秒０−１２秒４を出しており、態勢は整っている。６歳初戦の走りが楽しみだ。