３回阪神　芝７ハンロ戦のラスト２ハロンラップ比較

【新潟２歳Ｓ（日曜＝２８日、新潟芝外１６００メートル）新バージョンアップ作戦】夏のローカル開催もラスト２週。日曜の新潟ではスターホースを輩出してきたＧIII新潟２歳Ｓがメーンに組まれている。近１０年で２桁人気馬が７頭も連絡みしている難解な一戦の解明ポイントを、ラストの決め手と結論付けた新ＶＵ作戦は父譲りの爆発力を秘める◎キャスパリーグを新潟２歳王者に指名した。

　セイウンワンダーにジャスタウェイ、ハープスター、イスラボニータ。過去１０年の連対馬にはビッグネームがズラリ。ここ３年に限っても連対馬すべてが後のＧIで好走し、出世レースの一つとして年々その存在感を強めている。不良馬場の２００８年を除けば、勝ち馬の自身上がり３ハロンは３２秒５〜３４秒０。レースの上がりそのものも良馬場なら３３〜３４秒台。レースのキャラは一目瞭然で、この高速上がりに対応できるか否かが勝負の分かれ目。“瞬発力なくして勝利なし”が攻略のキーワードとなる。

　ラストの切れ味に焦点を絞って白羽の矢を立てたのがキャスパリーグ。阪神７ハロンの新馬勝ちの自身上がり３ハロンは３５秒２（別表参照）。Ｖタイムも重馬場での一戦に劣るようではあまりに平凡？　それでも狙ってみたくなる根拠はラスト２ハロンの１１秒８→１１秒８にある。

　直線に坂を有する阪神コースでラスト２ハロン目→１ハロンのラップ急落はある意味不可避の現象。３回阪神の７ハロン戦を例にとると、良馬場での落差は０秒５〜０秒６。馬場が渋れば当然、その幅はもっと大きくなる。先行勢がラップを落としてこそ差し馬台頭の余地も生まれるわけだが、逆にその区間を加速あるいは減速なしのラップで通過した場合はどうか。前を捕らえ切る作業は一気に高難度のミッションへと姿を変える。開催唯一のラスト２ハロン減速なしラップを１馬身１／４突き抜けたのがキャスパリーグ。一見、平凡に映る一戦の中で垣間見たのは、類いまれな瞬発力の萌芽だ。

　スローペースからの瞬発力勝負が頻発する現代競馬において、その代名詞とも言えるのがディープインパクト。現役当時のパフォーマンスのみならず、父としても確かな瞬発力を産駒へ伝えている。上がり３２〜３３秒台を求められる当レースにおける同産駒の成績は３→６→１→２着。複勝率７５％と抜群の相性を誇る。今年のメンバーで唯一のディープ産駒キャスパリーグに一票を投じてみたい。

新潟2歳Sの注目馬｜ウインシトリン　

 

牝馬ウインシトリンはちょっと変わり種。鹿戸師は、好位抜け出しで快勝したデビュー戦を「しっかり脚を使えていた」と振り返る一方で「稽古は全然目立たない。気持ちも入っていない感じ。競馬も知らないくせに、競馬場に行ったらピリッとするんだ。あまりいないタイプだね」と苦笑い。

「今回も体調がいいことだけがアピールポイント」。自然体で挑む姿が、逆に不気味だ。

５月のＧIチャンピオンズマイルを完勝したモレイラ＝モーリス（撮影＝平松さとし）

　大きな盛り上がりを見せてきたリオ五輪最終日の２１日に行われる、ＧII札幌記念（芝２０００メートル）。言わずと知れた夏のＪＲＡ最大のレースだが、今年はブラジル出身の名手とＧ�・４勝馬のコラボが目撃できる。騎手は香港で活躍を続けるジョアン・モレイラ（３２）、馬は豪脚マイラー・モーリス（牡５）だ。今年春の香港＝チャンピオンズマイルを優勝した当時のコンビで、相性はバッチリ――。今週末は競馬の最強ＭＭコンビに注目だ。

　昨夏に７鞍を騎乗依頼した藤沢和調教師が「２００１年に（短期免許で）来日したケント（デザーモ）以来の衝撃」と言えば、ドバイでその姿を目の当たりにした池江調教師が「半端ない。こういうジョッキーを待っていた」と東西トップトレーナーが最大級の賛辞を贈るのが、ジョアン・モレイラ。出身地のブラジルから南アフリカ、シンガポール、１３年からは香港に移り騎乗機会８レース全勝など、数々の記憶と記録を樹立。ついに日本での短期免許取得にたどり着いた。

　生まれはブラジル南部に位置するクリチバ。かつてカズこと元日本代表ＦＷ三浦知良（現Ｊ２横浜ＦＣ）が所属したコリチーバＦＣの本拠地でもあり、日系人が多く在住している。幼少期からフットサルに興じたモレイラの体幹はここで鍛え上げられた。「ブラジル生まれならみんな将来はサッカー選手。僕は（途中から）違ったけどね」。やがてジョッキーを目指すようになり、その夢を実現した。

「（日本の武）ユタカさんは僕がジョッキーを目指す前から知っていた。世界中で活躍する憧れの人。また一緒に乗れるのはすごくうれしい」

　武豊の騎乗停止（２１日まで）により１週スライドしたものの、“天才対決”第２幕（次週ＷＡＳＪ＝ワールドオールスタージョッキーズ）を心待ちにしている。

　華麗なる手綱さばきから付けられた異名は“マジックマン”。本人は「マジックなんてないよ。僕は馬の能力を、ただ最大限に引き出すよう努めるだけ。そう呼ばれるのはうれしいけどね」と謙遜するが、現在そのニックネームは周囲を驚かせる進路取りから“ゴースト”（気付けば背後に忍び寄っている）とグレードアップしている。「札幌は一度しか来ていないのに、ファンが僕のことを覚えてくれている。競馬への情熱は世界で一番。そんな場所で乗れるのは感謝しかないよ」

　しかし、札幌記念に騎乗するＧI・４勝馬モーリスに対する質問には表情を引き締め、言葉を選んだ。日本代表＝年度代表馬に騎乗できる喜びと背負う使命感からくるものだ。

「僕が乗った中では間違いなくトップクラス、いやナンバーワンだね。チャンピオンズマイルの追い切りにまたがった時の衝撃は今でも忘れられない」

　モーリスを知ったのは無敵を誇る地元の英雄エイブルフレンド（３着）に騎乗した昨年暮れの香港マイル。今年５月のチャンピオンズマイルで騎乗依頼を受けたときは「とてもハッピー。モーリスは日本、いや世界で通用するトップホース。僕を選んでくれたことはすごく光栄なこと」。

　今回の札幌記念は初の２０００メートルという課題を突きつけられる（２０００メートル級は２２００メートルのＧII京都新聞杯＝７着がある）が、「チャンピオンズマイルは遅い流れでもリズム良くリラックスしていた。距離への不安はまったくないよ。モーリスはパワーが素晴らしい馬。僕が乗った中では最高の感触だった。みんな勝ちたいだろうけど、モーリスを倒すのは難しいと思うよ」。

　確かに、はち切れんばかりに進化を続けるモーリスのシルエットはまさに怪獣と呼ぶにふさわしい。日本と香港のスーパースターが合体する北の大地は、その衝撃に震え上がることになる。

☆モレイラは昨夏札幌のＷＡＳＪを計７勝で優勝。今回は初の短期免許での騎乗（１３〜２８日）で、先週（１３、１４日）の札幌では１９鞍で〈５・５・４・５〉。いきなり固め打ちを見せた。母国ブラジルで行われているリオ五輪については「もちろん興味はあるし、テレビも見ているけど、時差があるので騎乗に影響しない程度にしているよ」。

ロワジャルダン（左）は札幌ダートでモレイラ騎手を背に併せて追い切られる

＜エルムＳ：追い切り＞

　日曜札幌メインのエルムＳ（Ｇ３、ダート１７００メートル、１４日）に挑むロワジャルダン（牡５、戸田）が１１日、札幌ダートで追い切られ、前日現地入りしたジョアン・モレイラ騎手（３２）が初騎乗した。

　じっくり、感触を確かめた。そんな表現がぴったりだった。僚馬クロムレック（古馬１０００万）を２馬身追走。名手は、手綱を一切動かさない。終始馬にへばりつくような低い騎乗フォームで、間近に相棒の背中を感じた。「馬のリズムを崩さないように」。“マジックマン”の流儀に、ロワはひとりでに応えた。直線内から首差先着、しまいは１２秒１と伸びた。「馬体、雰囲気ともにいい馬。促さなくても自分で動いたし、仕上がりも良く感じました。いいエンジンが付いていると思う」。

　圧倒的な優勝を遂げた昨年のワールドオールスタージョッキーズから１年。衝撃は色あせない。調教後は、写真撮影を申し出た若手騎手と次々フレームに納まった。「１年も前の成功を覚えてくれているのはうれしい。短期免許で来たかった」。何より自身が待ちわびた、３週間の開幕。「しっかりチャレンジしたい」。今夏のモレイラ旋風が、ここから始まる。【柏山自夢】

厩舎が特別な思いを持って調整してきたピークトラム（右）

【関屋記念（日曜＝１４日、新潟芝外１６００メートル）栗東発トレセン秘話】去年の１１月２９日、京都第８Ｒをキングノヨアケで勝ち、６年ぶりのＪＲＡ年間１００勝を決めた武豊が、ウイナーズサークルのインタビューでこんなことを話した。

「自分の１００勝よりも厩務員さんがこのレースを最後に定年されると聞いていたのでそっちのほうがプレッシャーで、勝てて本当によかったと思います」

　人生の全てを馬にささげてきたホースマンの最後のレースとは、一体どれだけの重みを持つものなのだろうか。あの武豊がプレッシャーを感じるぐらいなのだから相当なものであることは確かだろう。

　今週の新潟ＧIII関屋記念にピークトラムとレッドアリオンの２頭を出走させる橋口調教師は「今回ばかりはピークトラムに勝ってほしいんです」と言う。

　担当である村木孝行厩務員が、このレースを最後に退職するのだという。

「テンシノキセキとかリーチザクラウン…親父の厩舎でいろんな馬を育てて厩舎を支えてくれた大事なスタッフですからね。最後のレースでなんとかいいはなむけができればと思っているんです」

　生涯ラストのレースを重賞で勝ってハッピーエンド…そんなドラマみたいな結末は簡単になし得るものではないだろう。それでも、厩舎がこのレースに対して特別な思いを持って調整してきたことは間違いない。

「この中間の動きも上々だし、どんな競馬でもできるのは強み。新潟コースも合いますからなんとか結果を出したい。できれば２頭で同着が理想ですけど」とはにかむ若きトレーナー。

　新潟マイルといえばこの馬がデビュー４戦目に重賞初挑戦（ＧIII新潟２歳Ｓ＝３着）し、のちの皐月賞馬イスラボニータとハナ差の競馬をした舞台。馬にとってもここで結果を出すようならドラマになる。