牡馬の一線級に自信を持って挑む池添とショウナンパンドラ（右は高野調教師）

◆第１５２回天皇賞（秋）・Ｇ１（１１月１日、芝２０００メートル、東京競馬場）

　第１５２回天皇賞・秋（１１月１日、東京）に牝馬のショウナンパンドラが挑む。牡馬相手の前哨戦、オールカマーを強烈な末脚で差し切り、成長を見せつけた昨年の秋華賞馬。春秋を含めて史上１６頭目、秋が２０００メートルになって以降、５頭目となる牝馬Ｖの可能性はあるか。「紅一点　パンドラの箱が開く時」と題し、４回にわたって連載する。１回目は主戦・池添謙一騎手（３６）＝栗東・フリー＝に手応えなどを聞いた。【聞き手・和田　伊久磨】

　―いよいよショウナンパンドラで挑む天皇賞。いまの心境は。

　「楽しみ。そのひと言です。Ｇ１を前にワクワクできるのは、やっぱりいいですよね」

　―それほどオールカマーは強かった。

　「休み明けで少しテンションは高かったですが、競馬にいけば折り合ってくれましたし、手応えは抜群。道中はうまく外に出すことだけを考えてましたが、直線のはじけ方は半端じゃなかったです。特にうながした瞬間の反応はイメージ以上の鋭さ。その時点ですね。次（天皇賞）を大きく意識したのは」

　―２１日の１週前追い切りは栗東の坂路で５４秒２―１２秒１。感触は？

　「（思わず笑顔になって）いやあ、いいですね。本当にいい。キャンターで上がった坂路の１本目から体調アップを感じる動き。相手についていく感じで最後をしっかり追うメニューだった２本目はさらにいい。速い時計を出す感じではなかったんですが、最後は申し分のない反応。追ってフラフラしませんし、確かな上積みを感じます。さらなる相手強化に向けてランクアップがないと厳しいでしょうし、それを確認できた。これはうれしい」

　―スイープトウショウ、カレンチャンなど、これまで数多くの名牝とコンビを組んできた。

　「同じ可能性を感じるレベルですよ、パンドラは。切れ味はスイープに乗っていた時に感じたほどゾクッとガツンと―。牡馬相手でも一歩も引かないという度胸というか、ハートの熱さというか…。精神面の強さも共通してますね。３歳時より落ち着きが出ているとのことですし、このまま無事にレースを迎えることができれば。僕が望むのはそれだけです」

　―同馬を含め管理している高野調教師からの騎乗依頼は多い。

　「感謝しています。高野先生は非常に真面目な方ですし、管理馬に全力投球されるという感じ。それぞれの馬に合う条件や環境をいつも探し、気にしている。そんな先生です。調教では細部にわたって指示されますが、レースでは何も言われません。ええ、任せたって感じです。ジョッキーなら誰でもそうだと思いますが、信頼されてるって感じられる瞬間。燃えないわけがないですよね」

　―東京の２０００メートルで戦う、相手強化となる秋の最高峰。最後に抱負を聞かせてほしい。

　「真骨頂は瞬発力ですからね。中山より東京の方が断然いいタイプです。直線で狭くなるロスがあった宝塚記念でも接戦の３着に来ているように、Ｇ１牡馬相手でも臆することはありません。枠順やゲートの出などいろんなことがありますが、非常に楽しみなアタックだということだけは間違いありません」

　◆池添と牝馬　ＪＲＡのＧ１レース２０勝を誇る池添はクラシック３冠＆春秋グランプリ３連覇などオルフェーヴルで６勝を挙げているが、Ｇ１初勝利となった０２年桜花賞のアローキャリーをはじめ、牝馬で８勝。牡馬混合Ｇ１を牝馬で制したのは０５年宝塚記念のスイープトウショウ、１１年スプリンターズＳ、１２年高松宮記念で秋春短距離Ｇ１連覇を飾ったカレンチャンがいる。