マイネルフロスト（左）はヒューガライゼン、ビルトアゲン（右）と追い切る

＜日刊スポーツ賞中山金杯：追い切り＞



　新春第１弾重賞は、好調厩舎の勢いに乗れ。日刊スポーツ賞中山金杯（Ｇ３、芝２０００メートル、５日＝中山）の追い切りが１２月３１日に東西のトレセンで行われ、マイネルフロスト（牡５、高木）が絶好の動きを披露した。高木厩舎はサウンドトゥルーで年末の東京大賞典を制すなど昨年大ブレーク。上げ潮に乗って、１６年は年頭から重賞Ｖを狙う。

　厩舎の勢いが乗り移っているようだった。ペースが上がった４コーナー。松岡騎手を背にしたマイネルフロストが、中ヒューガライゼン（古馬５００万）、外ビルトアゲン（３歳未勝利）の内に潜る。直線で気合をつけられると一気に加速。外を５馬身、中を大差突き放してフィニッシュした。時計も５ハロン６６秒３−１２秒２と文句なしだ。

　松岡は「いいね。前回も良かったが、今回の方が反応がいい。完調に近い」と太鼓判。高木師も「具合がいいと攻め馬に表れる。分かりやすい馬だね」と目を細めた。以前は休み明けを１度使われると一気に状態が上がったが、最近は良化度が遅く、使われつつジワジワ上向く体質に変わった。今回がたたき４戦目。出来はピークといっていい。

　高木厩舎は１５年最後の統一Ｇ１、東京大賞典をサウンドトゥルーで勝ったばかり。昨年はホワイトフーガのＪＢＣレディスクラシックと合わせ、統一Ｇ１を２勝。全体でもＪＲＡ２３勝、地方３勝の２６勝を挙げ、０７年の初出走から初めて年間２０勝を突破した。今、もっとも勢いがある厩舎の１つだ。松岡も「（高木）先生は器がでかい。レース前にプレッシャーをかけられないから、勝負に向かいやすい」と絶賛。「リラックスした環境で、厩舎の雰囲気もいい」とつけ加えた。

　１６年にさらなる進化が期待される高木厩舎。その勢いをつけるのは、一昨年の毎日杯で厩舎に初の重賞Ｖをもたらしたマイネルフロストだ。【栗田文人】