池添騎手を背に３頭併せで追い切り抜け出すロードクエスト（右）（撮影・山崎哲司）

＜皐月賞：追い切り＞

　皐月賞（Ｇ１、芝２０００メートル、１７日＝中山）の追い切りが１３日、東西トレセンで行われた。東では復権を狙うロードクエスト（牡、小島茂）が力強く追い切られた。

　ロードクエストが３馬身突き抜けた。ウッドコースの５ハロン標識では先行するパリソワール、メイスンウォー（ともに古馬１０００万）の４馬身後ろ。池添騎手の「待て」の指示に脚をため、直線いっぱいに追われると内から一瞬でかわし去った。全体時計は５ハロン６７秒５、上がり３８秒３−１２秒６。ゴール後もすぐに減速せず、勢いを保ったまま３コーナー付近まで流した。

　池添騎手は「Ｇ１なのでしっかり負荷をかけた。反応も速かったし、前走よりいい」と、スプリングＳからの上積みを強調する。１週前の６日は行きたい、走りたいという気持ちを抑える調教。あえて併走遅れとすることで我慢させた。小島茂師は「今朝はスイッチを押せば、すぐに反応できる。そんな感じで追走していたね」。気負いが抜けたことで、攻めの調教ができたのは大きい。

　期待されたホープフルＳは２着、前走スプリングＳも３着。新潟２歳Ｓで見せた圧倒的なパフォーマンスはすっかり影を潜めてしまったが、この２戦が実力ではない。「３回も負けるわけにはいかない。やることはやった」と師。本番での巻き返しへ態勢は整った。【水島晴之】