前哨戦・巴賞を制し、函館記念Ｖへ弾みをつけたレッドレイヴン（写真：サンケイスポーツ）

　函館では１７日、サマー２０００シリーズ第２戦「第５２回函館記念」（ＧＩＩＩ、芝２０００メートル）が行われる。ハンデ戦で今年も混戦ムードが漂うが、中心となるのは前哨戦・巴賞Ｖで弾みをつけたレッドレイヴンだ。中距離ＯＰ特別３勝の“オープン大将”が、Ｇ奪取の絶好機を迎えた。

　重賞挑戦“１２度目の正直”へ、藤沢和厩舎の秘蔵っ子レッドレイヴンが絶好のムードで６歳の夏を迎えた。中山記念０秒４差５着、産経大阪杯０秒７差７着と、古馬中距離のトップクラスを相手に大きく崩れることもなく奮闘した春２戦から、ひと息入れて臨んだ前走・巴賞が圧巻だった。

　初コンビの池添騎手のエスコートは、小回りに慌てることなく、中団で悠然と構える形。それがドンピシャだったか、４角から１頭だけケタ違いの脚いろでまくり気味に進出し、そのまま後続をあっさり封じ込めた。

　「好スタートから道中のリズムも良く、上手に走っていた。早めに動いたけど、力があるので信頼していた」と、ジョッキーも初コンビとは思えない自信を見せていた。

　昨年（巴賞２着→函館記念５着）と同様のローテーションは勝手知ったるところ。中１週の強行軍とあって先週は速い時計を出していないが、乗り込みは順調だ。涼しい気候のもとでの滞在競馬であり、反動の出た様子は微塵もない。

　「前走は道中もいい形で運べた。早めに自分から動いてあの内容だから、強い勝ち方をしてくれたと思う。それだけ余裕があったということだろうし、中１週になる今回も楽しみです」と、津曲助手もタイトル奪取への自信を深める。未完の大器が、自らに箔をつける夏だ。（夕刊フジ）

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