美浦ウッドコースを併せ馬で追い切るサトノクラウン（左）（撮影・山崎哲司）

＜京都記念：追い切り＞

　京都記念（Ｇ２、芝２２００メートル、１２日）連覇に向けて９日、サトノクラウン（牡５、堀）が美浦ウッドで力強い動きを見せた。昨年１２月の香港ヴァーズでＧ１初制覇。国内でも、本格化した姿を見せつける。

　連覇を狙うサトノクラウンが万全の仕上がりをアピールした。ウッドでソレイユドパリ（３歳新馬）を半馬身追走。直線では内からいったん前に出て、最後は相手を待つように余力十分に併入した。タイムは遅めだが、最後まで集中した走り。森助手は「香港遠征の疲れも取れて順調に仕上がった。水曜（８日）の段階では去年より体が増えていて、輸送しても少し余裕があるかもしれないが力は出せる」と話した。

　前走の香港ヴァーズで、世界を驚かせた。凱旋門賞２着、ＢＣターフ優勝のハイランドリールが逃げ切ろうかというところをゴール寸前で差し切る大金星。ハイランドのムーア騎手も「勝った馬が強かった」と脱帽した。最大の勝因は仕上げの方向性が馬とかみ合ったこと。天皇賞・秋１４着の大敗を受け「気持ちを走る方に向くように重点的にやった」（森助手）ことが功を奏した。敗因を分析し、劇的に立て直したあたり、さすがの厩舎力だ。

　休み明けで完調手前の昨年は重馬場でのＶ。「重い馬場を苦にしないタイプ」だけに、中間の降雨も連覇には追い風。マカヒキの復活がクローズアップされるレースだが、ダービー馬の前に完全復調した昨年覇者が立ちふさがる。【高木一成】