根岸Sでの巻き返しが期待されるノボバカラ

◆ダービージョッキー 大西直宏が読む「3連単のヒモ穴」

　年が明けて、早くも1月の最終週。今週から、関東では東京開催がスタートします。東京開催が始まると、本格的な競馬シーズンの到来が「いよいよだな」という雰囲気になってきますね。

【写真】美人騎手の願いごと

　東京は、世界に誇る日本一の競馬場。2000mを超える周回距離は、もちろん日本一です。コーナーが緩くて大周り、コース幅もかなり広いです。騎乗している側から見ても、広々と感じて、包まれる心配やプレッシャーも少なく、じっくりとレースに臨むことができます。

　また、立地のよさもあるのでしょうが、本当にたくさんのファンが競馬場に訪れて、歓声の大きさは相当なものです。競馬場はそれだけ多くのファンが来場できる広さもあって、段階的に改修されてきたスタンドの豪華さには目を見張るものがありますね。

　そんな”花形”とも言える競馬場での開催となり、出走する馬のレベルも自然と高くなります。

　というのも、有利、不利の少ない広いコースゆえ、厩舎サイドとしても安心して期待馬などを出走させることができるからでしょう。要するに、星勘定ができる馬を使ってくるわけです。

　また、キャリアの浅い若駒などは、いきなりゴチャついた競馬をすると、それがトラウマになって変なクセがついてしまうことがあります。そうしたことを避けるためにも、無理に小回りコースでは使わず、この東京開催まで待つことがよくありますね。クラシックを意識しているような素質馬は、特にそういう傾向にあると思います。

　こうした視点で競馬を見るのも面白いと思いますよ。意外と、競馬の本質的なところ（レースに使う関係者の意図をくむ）がありますからね。

　さて、今回の東京開催最終週には、今年最初のGIフェブラリーS（2月19日／ダート1600m）が行なわれます。今年は、昨年の優勝馬モーニンと2着馬ノンコノユメ、さらに一昨年、3年前の勝ち馬コパノリッキーらは、前哨戦を使わずに本番へ直行で向かうようです。また、ダート転向後、6連勝を飾ってチャンピオンズCでも2着に入ったアウォーディー、年末の東京大賞典（12月29日／大井・ダート2000m）を制したアポロケンタッキーなどは、距離適性を考えてフェブラリーSには参戦しないみたいですね。

　そうなると、現在のダート界のトップホースたちは、今週行なわれる前哨戦、根岸S（1月29日／東京・ダート1400m）には登場しないことになります。とはいえ、昨年は根岸Sを制したモーニンがフェブラリーSも制覇。本番を見据えるうえでは、注視すべき一戦であることは間違いありません。

　まず注目は、出走メンバーの中では実績ナンバー1と言える、ベストウォーリア（牡7歳）でしょう。地方交流戦のGI南部杯2勝を含めて重賞5勝。フェブラリーSでも、昨年4着、一昨年も3着と惜しい競馬を見せています。

フェブラリーＳ出走へ負けられないベストマッチョ。体質強化をうかがわせる走りを披露した（写真：サンケイスポーツ）

　通算５戦４勝・２着１回、７Ｆは３戦全勝のベストマッチョが、重賞に挑む。美浦Ｗコースでアッラサルーテを相手に直線でいったんは抜け出したが、最後は盛り返されて併入した。それでも３歳時に比べタイムは格段に詰まっており、体質強化をうかがわせる。

　「時計は予定より少し速くなったけど、重賞ならこれくらいやったほうがいい。休み明けという感じはしないし、動きも力強くなった」と、手塚調教師は成長をアピールした。「１４００メートルではまだ負けていない。勝たなきゃ行けないからね」と、フェブラリーＳ出走へ必勝態勢だ。（夕刊フジ）

　１０歳馬マルカフリートがＪＲＡダート重賞最高齢Ｖを狙う

　「根岸Ｓ・Ｇ３」（３１日、東京）

　明け１０歳馬のマルカフリートが記録を狙う。昨年末は霜月Ｓを勝ち、カペラＳで３着とまだまだ元気。芝では０８年小倉大賞典を制したアサカディフィート、１２年ステイヤーズＳを勝ったトウカイトリック（ともに当時１０歳）がいるが、ＪＲＡのダート重賞を制した１０歳以上馬はいない。

　浜田師は「メンバー的にはチャンスが大きいのはここ」と、フェブラリーＳへのたたき台のつもりはない。２歳時から毎年白星を挙げており、９年連続の勝利となれば、こちらはＪＲＡ平地での新記録だ。

モーニン（右）はパワフルなフットワークで登坂。パートナーを４馬身突き放した（撮影・林俊志）（写真：サンケイスポーツ）

　根岸Ｓの追い切りが２７日、東西トレセン、浦和競馬場で行われた。栗東では重賞初Ｖを狙うモーニンが坂路で抜群の動きを披露し、併せ馬で４馬身先着と好仕上がりをアピールした。サクラエールはＣＷコースを気迫のこもった走りで駆け抜け、ともにサンケイスポーツ調教評価で最高ランクの『Ｓ』を獲得した。

　開門直後の午前７時過ぎ、柔らかい朝日を浴びながら栗毛の馬体が坂路で躍動した。併せ馬で４ハロン５２秒１、ラスト１ハロン１２秒０と抜群の伸びを見せたモーニンが、堂々の４馬身先着。万全の態勢を整え重賞初Ｖに挑む。

　「ベストのタイミングで仕掛けられたし、いい動きだった。仕上がりは問題ないよ」

　調整役の古川助手が、手綱から伝わる好感触を口にした。

　ニューダイナスティ（ＯＰ）を追いかけ、ラスト１ハロンでゴーサインが出るとグンと加速。僚馬をあっさりとかわし、瞬く間に突き放した。

　「なかなかこの時計で上がれないし、言うことなしの動きでした。しっかりやって、仕上がっている」。石坂調教師も納得のデキに頬を緩めた。

　昨年５月にデビューすると、破竹の４連勝でオープンに駆け上がった。重賞初挑戦だった前走の武蔵野Ｓは、勝ち馬から０秒３差の３着。快進撃は止まったが、悲観する内容ではなかった。

　「長距離輸送が２回続いた影響があったのかもしれない。ここでも通用すると思っている」

　指揮官が自信を見せると、担当の浜名助手も「体は少し増えているが、昨秋とは違って、しっかり実が入っている。１４００メートルならスピードとパワーでいい競馬ができると思う」と１ハロンの距離短縮で、巻き返しに期待を寄せる。

　この日の川崎記念をホッコータルマエが勝ち、史上初のＧＩ１０勝を達成。それまで同馬と並び首位のＧＩ９勝ヴァーミリアンを管理していたのが石坂師だ。ダートでの名馬も育てたトレーナーは「５００万下まではポンポンと勝つが、１６００万下まで勝てる馬はなかなかいない」と素質を絶賛し「ここでいい競馬ができれば、フェブラリーＳ（２月２１日、東京、ＧＩ、ダ１６００メートル）も頭にある」。今回、賞金を加算できなければＧＩ出走は微妙な状況。大舞台に立つためにも、最高の結果を残したい。（渡部陽之助）