フレイムヘイローと西田のツーショット

【アイビスサマーダッシュ（日曜＝８月２日、新潟芝直線１０００メートル）得ダネ情報】オンリーワンの直線競馬が舞台となるＧIIIアイビスＳＤ。「馬」の適性はもちろんだが、「人」の適性も見逃せない。美浦得ダネ班が注目したのは“千直名人”西田だ。騎乗馬フレイムヘイローのここに向けての“仕込み”は完璧。前走（ＣＢＣ賞）１１着惨敗からの激変があるぞ。

　日本で唯一の直線競馬・新潟芝１０００メートル。過去１０年、この特殊な舞台で多くの勝ち星を挙げているのが村田（１８勝）と西田（１１勝）だ。わけても今年好調なのが西田で、春に開催された８鞍すべてに騎乗し〈２・１・１・４〉。複勝率５０％をマークし、“千直リーディング”の首位を走っている。そんなスペシャリストが２０１０年のケイティラブ以来、２度目の千直重賞Ｖを狙っている。

　パートナーのフレイムヘイローは７歳馬ながら前々走の韋駄天Ｓが千直競馬初参戦。１６頭立て１５番人気と全くの人気薄だったが、中団から鮮やかに抜け出して快勝した。巧みなリードを見せた鞍上の西田は「少し気難しいところのある馬ですからね。気を抜かせずに走らせることができるこの舞台が合ったんでしょう」と千直替わりがハマったポイントを解説する。

　今回はさらにステージが上がって重賞挑戦となるが、相手はアースソニック、ヘニーハウンド、セイコーライコウなど韋駄天Ｓで負かした面々が中心。それだけに当然、西田も力が入っている。

「ハンデ５３キロから別定５６キロへと替わる点がカギですが、それでも実際に“勝っている”のは大きい。軽ハンデで２〜３着に食い込んだくらいでは偉そうなことは言えませんけど、勝ち切ったわけですから。５４秒７の勝ちタイムも春開催としては優秀。同じくらい走れば夏のいい馬場ならば５４秒台前半…例年の勝ち時計くらいで走れるでしょう。あとは位置取りですね。開幕週はなかなか前が止まりませんから、前回くらいのポジションからでは間に合わない。無理せず自然にもう少し前の位置が取りたい」

“位置取り”に対する布石は前走のＣＢＣ賞（１１着）で打ってある。

「レース前から次にアイビスＳＤを使うことは決まっていましたからね。それを見据えて、前走はあえて前半から出していく競馬をしたんです。あの経験を馬が覚えていてくれれば」

“千直名人”西田を背に春の韋駄天Ｓで３連単７３万円超えの立役者となったフレイムヘイローが、夏の越後路に再び高配当を呼ぶ。