今季始動戦へ、美浦Ｗで上々の動きを披露したサトノアレス（手前）

　「スプリングＳ・Ｇ２」（１９日、中山）

　２歳チャンプ・サトノアレスが、今季始動戦に向けて上々の動きを披露した。降雨の影響で１日順延された最終リハだが、その影響を全く感じさせることなく、大きく先行した年長の僚馬２頭に最後は馬体をそろえてフィニッシュ。リフレッシュされた馬体で、さらなる成長ぶりもアピールした。

　促してからの急加速が、世代の頂点を極めた優れた身体能力を印象付けた。

　最終リハは１６日の美浦Ｗ。直線入り口では先行２頭の２馬身ほど後ろにいたはずのサトノアレスが、あっという間に僚馬の内から首をのぞかせている。手綱を取った上野（レースは戸崎圭）が少し仕掛けただけで一気に放った瞬発力が瞬間移動のような末脚に結びついた。

　調教パートナーも名門・藤沢和厩舎の中堅ランナーだ。向正面で外を７馬身先行して前受けしたダノンゴールド（セン８歳）は平地オープンから障害入り。その後もオープンで２勝のスピードタイプ。その後ろで５馬身先行したシャドウチェイサー（セン５歳）は１月末に準オープンで３着。５Ｆ６７秒８−３８秒４−１２秒７のタイムで２頭と併入に持ち込んだ。歴戦の雄を相手に見せたパフォーマンスは、さすが２歳王者だ。

　それでも名伯楽は、やや辛口。「少しモタモタしたけど、馬場が重かったからな。みんな時計がかかっているだろう。その分だな。先週しっかりやっているし、まあ、いいんじゃないか」。一応の合格点は与えたが「可」のレベル。「優」評価を高めに設定しているのも、それだけ持てる素質を見積もっているからだろう。

　クラシックへ向けた始動戦。３カ月の休養期間はスターダムを上っていく若駒をひと回り成長させた。「体は１０キロぐらい大きくなっている。良くなっている。コイツはよく食うんだ。食わせないように気をつけている。いい休養だったし、使いだしとしては良くできている」とうなずく。来たるべき春へ、新興勢力の挑戦を堂々と受けて立つ。

　最内枠を引いたビッグアーサー

　「スプリンターズＳ・Ｇ１」（２日、中山）

　スプリンターズＳの枠順が９月３０日、確定した。スプリントＧ１春秋連覇を狙うビッグアーサーは１枠１番、春の高松宮記念２着馬ミッキーアイルは８枠１５番になった。

　逃げた前走と同じ最内枠。ビッグアーサーが再び１枠１番を引き当てた。枠確定の一報に「またか」と驚いた藤岡師。ライバルの馬番を見渡すと「展開的にいいんじゃないかな。明らかに速くなる。前走の感じなら我慢できる。内なら思いっ切り内の方が競馬しやすい」とうなずいた。

　指揮官は今回、どんなレースを思い描くのか。「今度は逃げることはない」。番手からの抜け出しで春秋スプリントＧ１制覇を狙う構えだ。この日は栗東の角馬場で調整。「雰囲気がいい。リラックスしているし、体も締まっている」と状態の良さを誇らしげにする。春はＧ１初挑戦でスプリント界の頂点に立った。今度は追われる立場となったが、その座は譲らない。