当日の発表体重が指針となる？ロゴタイプ

【中山記念（日曜＝２６日、中山芝内１８００メートル＝１着馬に大阪杯優先出走権）美浦発トレセン秘話】中山記念の登録馬を見て、ある記憶がよみがえった。

　昨年末、新鎌ヶ谷駅（京成電鉄など複数の私鉄が乗り入れるターミナル）近くの小さな居酒屋で“世界レベル”の飲み会をこっそり催した。ヌーヴォレコルトを担当する小原秀之助手、ロゴタイプの佐々木悟助手、クイーンズリングの矢野賢一厩務員に当方が交わり、香港遠征の慰労会を行ったことを思い出したのである。

　当時は面白い話もいろいろ聞いたはずだが、覚えているのは悪酔いしたことだけ。“飲ンフィクション”の藤井記者よろしく会話は記憶のかなたゆえ、今週改めてロゴの（佐々木）サトル君に中身を確認するハメになった。

「全部忘れた？　実際、酒の席なんてそんなもんですね（笑い）。簡潔に言えば、勝負に勝って競馬に負けた。確かそんな話です。香港は目隠しする馬も後入れする関係で、ゲートでずいぶん待たされた。“馬が落ち着きすぎた”とミルコが言うように、それでスタートが決まらず内枠がアダになりました。逃げ馬は優勝馬（ビューティーオンリー）のリードホース的存在だったし、ネオリアリズムにかぶされ外にも出せず。“スムーズなら勝ち負けだった”と山村さんも言ってたじゃないですか」

“なるほど、そんな話をしたか”と人ごとのように聞いたのだが、見せ場十分だった香港マイル（５着＝０秒２差）だけは、いまだ強烈に脳裏に焼きついている。世界レベルの強豪相手に、一瞬はインから先頭に立とうかという競馬。年齢（明け７歳）による衰えどころか、ＧI・３勝馬の円熟味を増した走りにうなったものだ。

　ただ、気になることもひとつある。中山記念は自身４走目になるが、コンスタントに使っていた一昨年はクビ差２着、３か月ぶりの昨年は０秒７差７着、６か月半ぶりの１４年は離れた３着。放牧を挟み２か月半と微妙に間隔が空いた今回、果たしてどちらのロゴが出るかである。

「香港は前々日の計量が発表体重（４９４キロ）。エサをしっかり食えて細くも見えなかったが、ギリギリの仕上げ。もしかしたら当日は４９０キロだったかもしれません」

　サトル君の言葉から測れば、この馬の知られざるベスト体重は４９０キロ台前半か。古馬となって休み明けは〈０・０・１・４〉とひと息なのも、この数字が関係している可能性が大である。“世界レベル”のロゴか否か。当日の発表体重がその指針となりそうだ。

調教を終え引き揚げるドゥラメンテ（撮影・山崎哲司）

　２冠馬ドゥラメンテ（牡４、堀）は２５日、午前７時１３分に美浦トレセン北馬場に現れた。馬のそばには騎乗者と会話をしながら歩く堀師の姿がある。追い切り翌日のため、角馬場で入念に体をほぐし、歩様を確認。ときおり頭を上げるしぐさも見せたが、前日に併せたゴールデンバローズなどの同厩馬とメニューをこなした。

　前日２４日、堀師は昨年Ｇ１を勝った馬の関係者のプレート贈呈式に出席。その席上「能力を出せる態勢は整ったと思います」とコメント。昨年はモーリス、ドゥラメンテ、リアルインパクトでＧ１を勝つだけでなく、最多勝利調教師、最高勝率調教師の栄誉も獲得。１月に行われたＪＲＡ賞授賞式の壇上では「なるべく良い状態で出走させること、馬を育てていくことの両立が大切だと思います。少しでもファンの皆様の競馬の信用を上げていけるようにしていきたい」と語っていた。ダービー馬の次走は海外をのぞけば、例外なく１番人気。約９カ月ぶりの復帰戦は声援とともにさまざまな重圧が押し寄せるだけに、走りに注目だ。【木南友輔】

Ｍデムーロを背に力強く伸びたドゥラメンテ（右）。復帰戦へ仕上がりは上々だ

◆中山記念追い切り（２４日・美浦）　

　中山記念（２８日、中山）で復帰する昨年の２冠馬ドゥラメンテが２４日、美浦トレセンのウッドチップ（Ｗ）コースで追い切り、ラスト１２秒１の切れで併走相手に１馬身先着した。両前脚の骨折を乗り越えて迎える再起戦。水曜追いを終えた段階での仕上がり具合を“ドゥラ番”記者が分析した。

【写真】１６年ぶり７人目の女性騎手となる藤田菜七子騎手

　原稿の打ち合わせ中、デスクから「ドゥラメンテは何点や？」と問いかけられた。瞬間、頭に浮かんできた数字は「９０点」だった。先週、今週と追い切りをチェックしたが、相変わらずの雄大なフットワーク。ブランクを感じさせない、力強い走りだった。担当する橋本助手のコメントからも、「よくて八分程度」だった先週から、「ダービー、皐月賞のようにムダ肉のない馬体ではないかもしれないですが、十分走れる体にはなっている」と“上方修正”を感じたからだ。

　能力の高いドゥラメンテは、時に厩舎サイドの思惑以上に走ってしまう。昨年２月のセントポーリア賞（５００万）は、２週間後の共同通信杯を視野に入れていたため、陣営は８割程度で送り出したつもりが、結果的には９割以上の出来で、２着に５馬身差をつける快勝した過去があった。

　今回は９か月ぶりの復帰戦。両前脚を手術し、まだ寒い時期であることを考えれば、いくら注目度の高い馬とはいえ、１００％を望むのは酷な話。ここで無理して、再発してしまうことの方が日本の競馬界にとって損失となる。今回、予想を組み立てるうえで考えるべきは、ベストコンディションではなくても勝てるのか？　ギリギリまで悩むことになりそうだ。（西山　智昭）