７歳にして大人になったブライトライン

【プロキオンＳ（日曜＝１０日、中京ダート１４００メートル）得ダネ情報】実績馬の貫禄か、勢いある上がり馬か――。夏競馬攻略の最大の焦点となるが、ＧIIIプロキオンＳで栗東得ダネ班が推してきたのは「実績」があり、なおかつ「勢い」を取り戻したあの馬。両ファクターともクリアなら、まさに“得ダネ”だ。

　前走のオアシスＳで２０１３年のＧIIIみやこＳ以来、２年半ぶりの勝ち星を挙げたのがブライトライン。かつては最高峰のＧIでも好戦（１３年ＪＣダート＝４着、１４年フェブラリーＳ＝５着）していた馬だけに「オープン特別を勝ったくらいで勢いを取り戻したとするのは…」といった声もあろうが、この馬にとって重要なのは相手関係より、むしろ自分との闘い。その意味では中身を伴った価値ある勝利だった。

「とにかく折り合いの難しい馬なので、（１６００メートルへの）距離延長を心配していたんですが、ふたを開けてみたら、上手に流れに乗った競馬ができた。しかも気を抜いて最後にモタれることが多かったのに、そういう面もまったく見せずに、ゴールまでしっかり走れていたからね」（野田助手）

　７歳にしてようやく長い“反抗期”を卒業。馬が本当の意味で大人になったということか。

　今回のプロキオンＳは「これまでの実績からも１４００メートルへの距離短縮がマイナスになることはまずあり得ない。しばらく５８キロを背負ってきた馬が、５６キロで出られるのも大きいですね」と条件好転揃いとなれば、久々の重賞タイトル獲得へ、野田助手が手応えを隠さないのも無理はあるまい。

　帰厩後の雰囲気も、これまでとはひと味違う。

「いつも放牧に出すと馬がボケッとした感じで帰ってきたけど、今回はそういうところがない。稽古でも７歳馬とは思えないような行きっぷりを見せているからね。ここを目標に順調に乗り込めたし、いい仕上がりで出せると思います」

　その言葉を裏付けるように、１週前の坂路追いでは自己ベストを更新する４ハロン５０・８秒の好時計をマーク。さらなる上昇ムードを漂わせている。長く雌伏の時を過ごしたブライトラインが前走の勝利を弾みに、表舞台の重賞戦線に返り咲く。

２０１３年のフェブラリーＳ勝ちなど実績最右翼のグレープブランデー（写真：サンケイスポーツ）

　２週目に入る夏の中京開催の日曜メインは、プロキオンＳ（１０日、ＧＩＩＩ、ダート１４００メートル）。実績馬と新興勢力の激突に加え、芝のＧＩホースも参戦するダートの桶狭間決戦は、距離的にもスプリンターと中距離タイプのどちらにとっても守備範囲。さらに今年はメンバー的にどの馬がハナを切るのか展開的に微妙な面があり、馬券検討の楽しみは尽きない。

　実績最右翼はグレープブランデー（栗東・安田隆行厩舎、牡８歳）だ。２０１３年ＧＩフェブラリーＳの勝ち馬で、その後は、勝ち星から長く遠ざかってはいるものの、前走の交流ＧＩＩＩ東京スプリント２着など、衰えは見られない。中京コースも１３年東海Ｓ勝ちがあるように問題なく、５８キロの斤量も前走を含めて重賞で２度２着がある。３年５カ月ぶりの勝利を飾る可能性もありそうだ。

　５８キロを背負うもう１頭は、昨年のＮＨＫマイルＣ優勝馬クラリティスカイ（栗東・友道康夫厩舎、牡４歳）だ。しかし、ＧＩ優勝後は富士Ｓ１５着、マイルチャンピオンシップ１２着、京王杯スプリングＣ１３着と惨敗続き。今回はダート初出走だが、ダートに強いクロフネが父で、母の父スペシャルウィークも帝王賞を勝ったゴルトブリッツ、東京大賞典優勝馬ローマンレジェンドとダートＧＩウイナーを出している。５８キロは初めてで斤量の克服も課題になるが、休み明け２戦目で体調面の上積みも見込める。初めてのダートで劇的に変わるかもしれない。クリストフ・ルメール騎手との新コンビも魅力だ。

　ブライトライン（栗東・鮫島一歩厩舎、牡７歳）も、もともとは芝からの転向組。芝では１２年ファルコンＳを勝ち、ダートでも１３年みやこＳを制している。その後は勝ち切れないレースが続いていたが、前走のオアシスＳで約２年半ぶりの勝利をマーク。中京ダートは初めてだが、左回りは２勝しているので全く心配はなく、上位争いを演じそうだ。オアシスＳで勝利に導いた石橋脩騎手が引き続き手綱を取る。

　ノボバカラ（美浦・天間昭一厩舎、牡４歳）は新興勢力の代表格。前走の交流ＧＩＩＩ北海道スプリントＣは２着に敗れ、連勝は「３」でストップしたものの、勢いは持続している。１４００メートル、左回りでともに３勝と条件は整っており、絡まれずに先行できれば勝機も十分だろう。先週の中京で土日メインを制したミルコ・デムーロ騎手は好調で、ノボバカラとのコンビでも２戦２勝。４年前にこのレースを制した同厩舎のトシキャンディ以来となる関東馬Ｖを目指す。

　１０００万下、準オープン・鳴門Ｓ、オープン・栗東Ｓと３連勝中で、５歳の今年、一気に本格化したキングズガード（栗東・田中章博厩舎、牡）。６勝全てがダート１４００メートルというスペシャリストだ。重賞初挑戦でも侮れない。差し脚を武器にしていながら、ここ３戦は余裕しゃくしゃくのＶ。今の充実ぶりなら、重賞の壁もあっさり突き破って不思議はない。

　今年３戦して１、２、１着と好調のニシケンモノノフ（栗東・庄野靖志厩舎、牡５歳）も変わらずに調教の動きが抜群で、好調をキープ。左回りで結果が出ていない点は気になるところだが、手の合う岩田康誠騎手とのコンビで２歳秋の兵庫ジュニアグランプリ以来となる重賞Ｖを狙う。

　このほかにも、スムーズに先行できればしぶといタガノトネール（栗東・鮫島一歩厩舎、セン６歳）、１０歳馬ながら強烈な決め手を持つマルカフリート（栗東・浜田多実雄厩舎、牡）、前走で鮮やかな追い込みを決めたカフジテイク（栗東・湯窪幸雄厩舎、牡４歳）、ダート１４００メートルの準オープンを連勝中のダノングッド（栗東・村山明厩舎、牡４歳）などもマークしておきたい。

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