上がり3ハロンではレース最速クラスのタイムを出す事が極めて多いロードクエスト。京都の400m以上ある直線は得意な条件か。 photograph by NIKKAN SPORTS

　絶対王者モーリスがいない第33回マイルチャンピオンシップ(11月20日、京都芝外回り1600m、3歳以上GI)は、上位拮抗の大混戦になりそうだ。

　勝っても不思議ではない馬が何頭もいるなか、1番人気になるのは、前哨戦のスワンステークスを勝ったサトノアラジン(牡5歳、父ディープインパクト、栗東・池江泰寿厩舎)だと思われる。早くから期待され、池江調教師が「種牡馬にしなくてはいけない馬」と話している大器だ。ここに来て、馬自身がレースでの力の出し方をわかってきたかのような充実ぶりを見せている。

　マイルでは昨春の準オープン以来勝利から遠ざかっており、今年は1400mでしか勝っていないが、2000mでも勝ち鞍があり、昨年のこのレースでモーリスから1馬身半差の4着だから、距離に不安はない。

　父ディープインパクト×母の父ストームキャットというのは、キズナやエイシンヒカリ、ラキシス、リアルスティールなどと同じ、大舞台に強い「黄金配合」。菊花賞でGI初制覇を遂げた「サトノ」の冠の馬には良血が多いだけに、殻を破った今、大ブレイクする可能性がある。

「またルメールか」なら、イスラボニータ。

　昨年、モーリスらを抑えて1番人気になりながら3着に敗れたイスラボニータ(牡5歳、父フジキセキ、美浦・栗田博憲厩舎)が、雪辱を期してここに臨む。前走の富士ステークスは、4カ月ぶりの実戦で58キロを背負いながら2着を確保。さすが皐月賞馬というところを見せた。

　3歳だった一昨年の秋は、セントライト記念(1着)、天皇賞・秋(3着)、ジャパンカップ(9着)というローテーションだったが、昨年は、毎日王冠(3着)、天皇賞・秋(3着)、マイルチャンピオンシップ(3着)と2000m以下に専念。それでも勝ち切れなかった。今年は富士ステークスを叩いてからここ、と、きっちりマイルに照準を絞ってきた。

　鞍上のクリストフ・ルメールは、一昨年の天皇賞・秋、前走の富士ステークスにつづいて3度目の実戦だから、よさも癖も把握しているだろう。終わってみたら「またルメールか」というパターンも十分考えられる。

サトノアラジンはＧＯサインに鋭く反応し５馬身先着。いよいよ素質開花のときを迎えたか（写真：サンケイスポーツ）

　遅咲きの血がいよいよ開花。サトノアラジンがＧＩ初制覇へ万全をアピールだ。

　栗東ＣＷコースで１馬身前にいたプリンスダムをピタリとマーク。楽な行きっぷりも、気持ちはピンと張り詰めている。だからだろう。直線でＧＯサインが出た瞬間、鋭く反応してアッという間に引き離した。力の要る馬場でラスト１Ｆ１１秒６と豪快に弾け、５馬身先着。「いい動きだった。前走を使って仕上がっていたので、それほど強くはやらなかったけどね」と、池江調教師は余裕の手応えだ。

　５歳の秋、ついに本格化ムードだ。今春の京王杯ＳＣで重賞初Ｖ。安田記念４着以来だった前走・スワンＳでは最速の上がり３Ｆ３３秒６で馬群を割り、突き抜けた。

　「トモの踏み込みとか本来のものでなかったのに、あそこまで弾けるとは。すごかったし、ビックリしたね」と池江調教師。「反動どころか、上積みを感じる。跳びが大きくて雨がダメな面はあるけど、天気や枠順はどうしようもない。刀を研いで鞘に収め、川田（騎手）に渡すまでが自分の仕事。いい感じですよ」と、自信満々の状態で大舞台に向かえそうだ。（夕刊フジ）

坂路で先着するダノンシャーク（手前）

　昨年の優勝馬ダノンシャークは坂路で軽快な走りを見せ、連覇を射程に入れた。

　これがキャリア３２戦を数える７歳馬の走りだろうか。坂路併走で追われたダノンシャークが、年齢を感じさせない回転力のあるフットワークで絶好調をアピール。連覇に向けて、万全の仕上がりを印象付けた。出来の良さを確認した岩田は「力のいる馬場でラスト１Ｆ１２秒０。それも楽々。ステッキは必要なかった。凄くいい状態で挑めるし、楽しみしかないね」と並々ならぬ手応えを口にした。

　３馬身先行したダノンブライト（３歳５００万）を目標にスタート。ジワリと差を詰めたが、岩田の手は全く動いていない。ためにためてゴーサインが出たのはラスト１Ｆすぎ。待ってましたとばかりに加速すると、僚馬を２馬身突き放してフィニッシュ。常に攻め駆けするので過大な評価はしづらいタイプだが、動きの良さと時計（４Ｆ５２秒６〜１Ｆ１２秒０）から判断して、ピークに近い出来だ。

　岩田は「前走は毛ヅヤ、馬体、気持ちと物足りなかったけど、今回は全く違う。その前走であれだけのパフォーマンスを見せてくれたし、今回は王者として自信を持って挑めるね」と休み明けの毎日王冠（４着）を使っての上積みをアピール。もちろん、Ｇ１初制覇を果たした昨年からの衰えはない。それどころか「去年はこぢんまりしていてどうかなと思ったけどね。今はパワフルになって落ち着きも出ている。７歳で開花したんだと思うよ」と成長すらあると言い切る。

　７歳以上の古豪は過去３１回のマイルＣＳで【１・０・０・３４】。０９年の勝ち馬カンパニーを除けば全て着外に終わっているが、大久保師も「馬が若い。年を重ねて折り合いも付くようになった」と年を重ねたことへの不安説を一蹴。史上６頭目の連覇で、現役最強マイラーの座を奪い返す。

堀厩舎のＧＩ馬２頭が豪華“競演”。モーリス（右）がリアルインパクトに先着した（写真：サンケイスポーツ）

　《美浦》安田記念優勝後、休養していたモーリス（堀、牡４）と同厩で毎日王冠１２着のリアルインパクト（牡７）が、Ｗコースで併せ馬を行った。巨漢のＧＩ馬同士の併走は迫力十分。内のモーリスが６ハロン８３秒１、３ハロン３８秒９−１２秒６を馬なりでマークして１馬身先着し、リアルは直線一杯に追われて６ハロン８３秒３、３ハロン３９秒１−１２秒８だった。橋本助手はモーリスについて「先週強い負荷をかけていますし、今週も。体に少し余裕がありますが、輸送もあるのでちょうどよくなるでしょう」と順調ぶりを強調。リアルについては「前走後は短期放牧に出し、先週末から時計を出しました。叩いた上積みがあれば」と巻き返しに期待する。

　富士Ｓ３着ロゴタイプ（田中剛、牡５）は坂路でビッシリ追われた（時計は計測不能）。自ら感触を確かめた田中剛調教師は「（４ハロン）５４、５５秒くらいで上がってきたと思う。最後はステッキを入れて気合をつけ、反応も良かった」と語った。上々のムードだ。

　《栗東》昨年の優勝馬で毎日王冠４着のダノンシャーク（大久保、牡７）は、坂路でラスト１ハロン１２秒５と力強く伸び、ヒラボクレジェンド（５００万下）に２馬身先着（４ハロン５２秒１）。高野助手は「いい動きだったし、昨年と遜色のないデキ。先週と今週で馬の雰囲気が変わっているし、戦闘モードに入ってきた感じだね」と連覇に手応えを感じている。

　安田記念２着馬で天皇賞・秋１８着のヴァンセンヌ（松永幹、牡６）は、ＣＷコースで５ハロン７０秒２、３ハロン４０秒４−１２秒３を馬なりで計時。騎乗した川田騎手は「リラックスしていましたし、競馬（で受ける感じ）とは違う感じでした。攻め馬は上手にこなしてくれました」と好感触をつかんだ様子だ。